“科學(xué)技術(shù)是第一生產(chǎn)力”的論斷，是鄧小平對馬克思主義社會基本矛盾理論的一個新貢獻。我們所以在這里提出這個問題，是基于這樣的考慮：在馬克思主義的理論中，對社會發(fā)展的動力，不僅限于解決社會基本矛盾的基本形式，說“階級斗爭是階級社會發(fā)展的動力”，改革是社會主義社會發(fā)展的重要動力，都是講的主要的直接動力，并不排除還有別的形式。
毛澤東說：“人民，只有人民，才是創(chuàng)造世界歷史的動力。”(《毛澤東選集》第2版，第3卷，第1031頁)社會主義精神文明建設(shè)為經(jīng)濟發(fā)展和社會全面進步提供強大的精神動力和智力支持。
鄧小平提出，中國要發(fā)展，離不開科學(xué)，“實現(xiàn)人類的希望離不開科學(xué)，第三世界擺脫貧困離不開科學(xué)，維護世界和平也離不開科學(xué)?！?《鄧小平文選》第3卷，第183頁)把加速科技進步放在經(jīng)濟社會發(fā)展的關(guān)鍵地位，科學(xué)技術(shù)是生產(chǎn)力發(fā)展的重要動力。
鄧小平指出：“馬克思說過，科學(xué)技術(shù)是生產(chǎn)力，事實證明這話講得很對。依我看，科學(xué)技術(shù)是第一生產(chǎn)力。”(《鄧小平文選》第3卷，第274頁)“科學(xué)技術(shù)是第一生產(chǎn)力”的論斷，是鄧小平科技思想的首要觀點。
早在1975年，鄧小平就支持在《中國科學(xué)院工作匯報提綱》中寫上“科學(xué)技術(shù)也是生產(chǎn)力”的話，1978年，在全國科學(xué)大會開幕式上的講話中又指出，“科學(xué)技術(shù)是生產(chǎn)力，這是馬克思主義歷來的觀點。早在一百多年以前，馬克思就說過：機器生產(chǎn)的發(fā)展要求自覺地應(yīng)用自然科學(xué)。并且指出：‘生產(chǎn)力中也包括科學(xué)’?，F(xiàn)代科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，使科學(xué)與生產(chǎn)的關(guān)系越來越密切了?？茖W(xué)技術(shù)作為生產(chǎn)力，越來越顯示出巨大的作用?！?《鄧小平文選》第2卷，第87頁)1985年，他提出“改革科技體制是為了解放生產(chǎn)力”，1988年9月，明確提出“科學(xué)技術(shù)是第一生產(chǎn)力”命題。
馬克思主義認為，生產(chǎn)力的不斷解放和發(fā)展，是人類社會進步的根本動力。生產(chǎn)力的基本因素是生產(chǎn)資料和勞動力。生產(chǎn)力的各要素都同科學(xué)技術(shù)分不開，歷史上的生產(chǎn)資料，都是同一定的科學(xué)技術(shù)相結(jié)合的；同樣，歷史上的勞動力，也都是掌握了一定的科學(xué)技術(shù)的勞動力。但是現(xiàn)代生產(chǎn)力的發(fā)展具有新的特點，鄧小平據(jù)此進一步指出：“現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)正在經(jīng)歷著一場偉大的革命。近三十年來，現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)不只是在個別的科學(xué)理論上、個別的生產(chǎn)技術(shù)上獲得了發(fā)展，也不只是有了一般意義上的進步和改革，而是幾乎各門科學(xué)技術(shù)領(lǐng)域都發(fā)生了深刻的變化，出現(xiàn)了新的飛躍，產(chǎn)生了并且正在產(chǎn)生一系列新興科學(xué)技術(shù)。現(xiàn)代科學(xué)為生產(chǎn)技術(shù)的進步開辟道路，決定它的發(fā)展方向?！?《鄧小平文選》第2卷，第87頁)可見，“科學(xué)技術(shù)是第一生產(chǎn)力”的論斷，具有極其深刻的內(nèi)涵。
第一，科技革命是人類社會發(fā)展的巨大推動力量，是人類文明重要標(biāo)志。恩格斯說過：“在馬克思看來，科學(xué)是一種在歷史上起推動作用、革命的力量?！?《馬克思恩格斯全集》第19卷，第375頁)科學(xué)技術(shù)的每一次重大突破，都會引發(fā)生產(chǎn)力的飛躍和人類社會生活的深刻變革。三百一十年前，牛頓發(fā)表《自然哲學(xué)的數(shù)學(xué)原理》，確立了經(jīng)典力學(xué)的科學(xué)體系，是人類歷史上的第一次科學(xué)革命，引發(fā)了18世紀的產(chǎn)業(yè)革命，使人類進入了以大機器生產(chǎn)為主要標(biāo)志的工業(yè)化社會。第二次科學(xué)革命是19世紀科學(xué)技術(shù)的全面發(fā)展，特別是細胞學(xué)說，能量守恒與轉(zhuǎn)化以及生物進化論等三大科學(xué)理論，為馬克思主義的產(chǎn)生提供了堅實而直接的自然科學(xué)基礎(chǔ)。當(dāng)前我們面臨的是第三次科學(xué)革命，20世紀科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，遠遠超過了過去幾千年的總和。這次科技革命的沖擊和挑戰(zhàn)，來勢迅猛，突飛猛進，正在以空前的速度繼續(xù)向前發(fā)展，其影響和作用是無窮無盡的，社會生活的各個方面，無不打上了科學(xué)技術(shù)的時代印記。科技進步是經(jīng)濟社會發(fā)展的決定性因素。要充分估量未來科學(xué)技術(shù)特別是高技術(shù)發(fā)展對綜合國力、社會經(jīng)濟結(jié)構(gòu)和人民生活的巨大影響，把加速科技進步放在經(jīng)濟社會發(fā)展的關(guān)鍵地位，使經(jīng)濟建設(shè)真正轉(zhuǎn)到依靠科技進步和提高勞動者素質(zhì)軌道上來。
第二，科學(xué)技術(shù)是推動生產(chǎn)力發(fā)展的首要力量。本世紀以來，特別是二次世界大戰(zhàn)以后，以電子信息、生物技術(shù)和新材料為支柱的一系列高新技術(shù)取得重大突破和飛速發(fā)展，使社會物質(zhì)生產(chǎn)的各個領(lǐng)域面貌一新。尤其是知識經(jīng)濟時代的到來，使得社會生產(chǎn)力巨大發(fā)展，最主要的是靠科學(xué)技術(shù)的力量?，F(xiàn)代國際間的競爭，說到底是綜合國力的競爭，關(guān)鍵是科學(xué)技術(shù)的競爭。在科學(xué)技術(shù)上落后，就會被動挨打。鄧小平指出：“過去也好，今天也好，將來也好，中國必須發(fā)展自己的高科技，在世界高科技領(lǐng)域占有一席之地。如果六十年代以來中國沒有原子彈、氫彈，沒有發(fā)射衛(wèi)星，中國就不能叫有重要影響的大國，就沒有現(xiàn)在這樣的國際地位。這些東西反映一個民族的能力，也是一個民族、一個國家興旺發(fā)達的標(biāo)志。”(《鄧小平文選》第3卷，第279頁)
第三，科學(xué)技術(shù)是生產(chǎn)力要素中的第一要素或主導(dǎo)要素。過去我們常說，人是生產(chǎn)力中最活躍的因素，現(xiàn)在，科學(xué)技術(shù)日益滲透于經(jīng)濟發(fā)展和社會生產(chǎn)各個領(lǐng)域，成為推動現(xiàn)代生產(chǎn)力發(fā)展的最活躍的因素?！翱茖W(xué)技術(shù)是第一生產(chǎn)力”不僅肯定了科學(xué)技術(shù)在本質(zhì)上屬于生產(chǎn)力范疇，而且明確指出了科學(xué)技術(shù)在現(xiàn)代生產(chǎn)力諸要素中的首要地位。不過，這種“第一”并不是簡單的順序排列，而是表示現(xiàn)代生產(chǎn)各個要素都要提高科技含量。有一個比喻，如果我們過去是把生產(chǎn)力(Q)與勞動者(YI)、勞動工具(Y2)、勞動對象(Y3)之間的關(guān)系，用一個公式表述為Q＝F(Y1，Y2，Y3)，那么，按鄧小平的新觀點，把科技設(shè)為X，這個公式則應(yīng)為：Q＝F〔Y1(X)，Y2(X)，Y3(X)〕。
實施科教興國戰(zhàn)略，是我們黨面對世界范圍內(nèi)科學(xué)技術(shù)迅猛發(fā)展和綜合國力劇烈競爭的挑戰(zhàn)，著眼于國家和民族長遠利益，根據(jù)我國現(xiàn)實情況作出的重大決策，是實現(xiàn)社會主義現(xiàn)代化宏偉目標(biāo)的必然選擇。
